下の写真を見てください。どんなことに気づきますか。

2匹の働きアリの大きさは?

この家族は、昨年から巣作りを始めた女王アリと働きアリ2匹の小さな家族です。未だに働きアリは2匹で、今は小さな幼虫が5匹ほどいます。
この女王アリには、なかなか成虫の働きアリが生まれませんでした。かなり遅くなって、やっと1匹の働きアリが生まれただけでした。それから、更に1匹だけ働きアリが生まれて、現在に至っています。子育てとしては、かろうじてセーフになったわけで、ほんの少し何らかの要因があれば、働きアリが一匹も生まれずに、女王アリは死んでしまったことでしょう。
ところで、この2匹の働きアリは、大きさがずいぶん違っています。1年目、最初に生まれてくる働きアリの大きさと同じなのは、小さい方です。それに較べて大きい方の働きアリは、次の世代に生まれてくる働きアリの大きさです。
そこで質問ですが、この2匹の内、どちらが最初に生まれてきたのでしょうか。
当然、小さな方ですね。
ですが、正解は、大きな働きアリの方でした。
この女王アリは、最初の時期の子育てにあれこれと失敗する中で、まず1匹だけを育て上げたのです。その際、通常よりもたくさんの栄養をこの1匹に与え、その結果、大きな働きアリとなって生まれてきたと考えられます。そして、この働きアリが生まれてきたので、女王アリは死ななくてすんだのです。

この大きな働きアリも、もう成虫になって1年になります。他の家族とともに、いつまでも長生きしてほしいものです。

クロオオアリやムネアカオオアリの寿命はどのくらいなのでしょうか。
女王アリは大変長生きをすると考えられています。 未だ確かな文献を見たことはないのですが、10年近く生きているのかも知れません。それでは、クロオオアリやムネアカオオアリの働きアリの寿命はどのくらいなのでしょうか。
一般的には、昆虫の場合、成虫の寿命は短く、季節をサイクルに一生を終えます。ですから、働きアリも短命なのでしょうか。短命であっても、次々に次の世代が育てば、巣としては繁栄できるはずです。
ところがです。働きアリは意外にも長生きで、1年以上生きています。
下の写真は昨年7月下旬から8月上旬に成虫になった 働きアリです。

クロオオアリの働きアリ

ムネアカオオアリの働きアリ

上の写真の巣には、クロオオアリは10匹、ムネアカオオアリは8匹います。ではなぜ、昨年に生まれた働きアリだと断定できるかといえば、この2つの巣では、どちらも昨年のうちに女王アリが死んでしまったのです。働きアリの大きさを考えてみても、女王アリが生んだ最初の卵から育ったものと思われます。これら2つの巣では、女王アリがいなくても、働きアリたちは今も元気にしています。
まだ生きているのですから、働きアリの寿命は確定していません。今後、どのくらい生きているのか、興味深いところです。

女王アリの腹部が、とても大きく膨らんでいます。

パンパンに膨れている女王アリの腹部

中味はいったい何なのでしょうか。卵をいっぱいはらんでいるのでしょうか。
その謎が、ある時解けたのです。
女王アリとその家族を新しく作った人工巣「インテリアリ」に引越させている時、その家族全体が、大変慌てふためいていました。女王アリも例外ではなく、あちこちと落ちつきなく動き回っていたのですが、瞬時、腹部から黄色っぽい液体を出しました。

黄色い液体が見える　女王アリの腹部から出たものだ

その後の腹部は、前のようには大きくなくなっていました。この液体は、腹部に蓄えられていた養分なのでしょう。ですが、逃げ惑う際には、生命の方が大切です。大きなお腹をしていたのでは、動きにくいことでしょう。この女王アリは、逃げやすくするために、本能的に腹部を軽くしたのでしょう。
女王アリの腹部は、パンパンに膨れていても、卵をたくさんはらんでいるということではないようです。栄養分をたっぷり蓄えているとみる方が よいようです。人間で言えば、脂肪をたくさん蓄えているということでしょうか。

科学的授業実践研究会では、クロオオアリとムネアカオオアリの女王アリとその家族を、以下の3通りの飼育セットで提供を開始いたしました。

①簡易小型飼育器「アンテキューブ」とのセットの場合：

クロオオアリの女王アリとその家族　　1セット2300円
ムネアカオオアリの女王アリとその家族　　1セット2800円
※交尾後最初の1年間の飼育を想定しています。

②コンクリート製の人工巣とのセットの場合：

クロオオアリの女王アリとその家族　　1セット3000円
ムネアカオオアリの女王アリとその家族　　1セット3500円
※交尾後1～2年間までの飼育を想定しています。

③「インテリアリ」＋「モートフィーダー」＋「コの字型ディスプレイ」とのセットの場合：

クロオオアリの女王アリとその家族　　1セット9400円
ムネアカオオアリの女王アリとその家族　　1セット9900円
※人工巣の部分（「インテリアリ」）を複数連結して使うことで、何年でも飼育できます。

詳しくは、こちらをご覧下さい。