これまで、アリに与える昆虫を採集するのには苦労してきました。よくイトトンボやアキアカネなどを捕っていましたが、時期に制限されますし、捕らえるには時間がかかります。自然の昆虫以外では、冷凍のユスリカの幼虫も与えてきましたが、何か他によい方法はないものでしょうか。

ということで、思いついたのが捕虫器です。電撃方式が一般的ですが、吸引式にしました。吸引式は、昆虫を痛めずに、生きたままでも捕獲できます。小型の昆虫に限られますが、アリの餌としてはその方が適しています。

私が購入したのは「モス・キャッチャー」という商品名で売られているものです。同じものがいろいろな値段で売られていますが、私は6405円で購入しました。

この捕虫器ではどんな虫が捕らえられるのでしょうか。自宅の庭に設置しました。

蚊の仲間の他、蛾がたくさん捕らえられています。これなら、アリの餌としては十分です。

ところで、上の写真の内、真ん中の写真には、意外なものが写っています。拡大してみると、

更に拡大すると、

この昆虫は、腹柄節がありますので、アリの仲間です。これは、クロオオアリの雄アリだと思われます。この写真は5月21日に撮ったものですので、この辺りでは、既にクロオオアリが結婚飛行を済ませたということになります。そんなことがあってよいのでしょうか。今年こそ、自宅の近辺でクロオオアリの女王アリを捕獲したいと思っていたのに……。

それにもう一つ、この近くにクロオオアリの巣があることになります。この辺りは、造成された住宅地で、この辺りでクロオオアリを未だ見たことはないのですが、まだ見つけられていないだけなのでしょうか。

5月20日に再会した庭のクロオオアリに餌を与えることにしました。21日、小さな昆虫を巣穴のすぐ近くに置いておくと、

やがて巣に運び込みました。

巣から出ていく働きアリもいます。

巣へ戻っていく働きアリもいました。

この働きアリの腹部は、出ていった働きアリと較べるとよく分かるように、膨らんでいます。どこかから蜜を取り入れたのでしょう。

歩いている働きアリの近くに砂糖水をたらしてみると、ほんの少ししか関心を示さず、見つけたはずなのに、ろくに吸いもせず立ち去りました。

昨年は、砂糖水を好んで飲みにきたのですが、どうしたのでしょう。また、このアリの家族は、部屋の中で人工巣で飼っている時には、砂糖の粒を好んで食べていたのですが。腹部を膨らませて帰っていく働きアリがいたところを見ると、蜜はもう自然の中から獲得して足りているのでしょうか。

小さい蛾も与えてみました。これも巣の中に運び込みました。

27日には、少し大きめの蛾を与えてみました。

鱗粉だらけになって働いています。まず、翅をかみ砕いて取り除きました。それで、少しは運びやすくなったはずですが、それでも、1匹で運ぶにはかなり重たかったようです。巣穴まで運ぶと、仲間が巣から出てきました。

やがて巣の中へ。

三度、5月31日に蛾を与えました。今度はかなり大きい蛾です。巣穴のすぐ近くに置いておきました。

少したって見ると、7匹のアリが出てきていました。こんなにもたくさんアリを同時に見るのはこの巣では初めてでした。それからまた少したって見ると、蛾は解体されていて、蛾の胸部だけがまだ地上に残っていました。

巣穴に入れようとしていますが、この塊はまだ大き過ぎるようです。何回も何回も働きアリたちは、その度に塊を巣穴に突っ込み直すのですが、いっこうに入りません。この家族の巣穴の出入り口は、そもそも普通よく見かける巣穴よりもぐんと小さいのです。「更に解体してから運びなさいよ!」と言いたいところですが、見ているこちらがいらいらしてきました。

そこで、この御馳走をピンセットで取り上げて、はさみでほぼ半分に切り分けました。

後で見ると、この御馳走はなくなっていましたから、2つ共に巣の中に運び込まれたのでしょう。

この家族はタンパク源をどの程度に確保できているのかわからないのですが、観察している限りでは、私が与えた昆虫以外の昆虫を運んでいるところは見かけませんでした。昆虫などのタンパク源を手に入れるには、この家族の規模と庭の環境ではかなり難しいのではないでしょうか。自然界に棲みついたクロオオアリに餌を与えるのは、不自然なのですが、今後も観察がてら昆虫を与えることにします。幼虫がよく育って、巣が繁栄するのが楽しみですから。

2010年から始めた庭にクロオオアリを移植するという試みは、なかなか困難なものでした。2011年には、レンガを組んでその中に真砂土 （まさど・まさつち）を入れる方法で移植を試みましたが、2回目の冬を越えた今年の春、全滅したようでした。

巣穴に被せているタイルを取ってみると、クロオオアリが生活している気配のない穴であったり、ナメクジがいたり、他のアリの巣になっていたり、ムカデがいたりしました。

ただ、1つだけ希望がありました。昨年の9月26日のブログで書いたあのクロオオアリの家族です。この家族は、2年間人工巣で飼い、昨年の6月18日に人工巣のまま庭に出し、7月15日に気付いた時にはどこかに引越をしていたあの家族です。ですが、4月になっても5月になっても、その巣のあった地面に巣穴が見当たらないのです。

それが、5月20日になって、驚きの出逢いがありました。クロオオアリが1匹、巣があった場所の近くを歩いていたのです。

きっとあの巣のアリに違いない。そう思っていると、小さな盛り土がある巣穴らしい場所があり、そちらへ歩いていきます。

そして、

巣穴へと入っていきました。確かにあのクロオオアリの家族がいるのです。

これは、とても大きな喜びでした。ついに、クロオオアリの庭への人工的な移植が成功したのです。