いよいよクロオオアリとムネアカオオアリの結婚飛行が始まる時期になりました。ただ今年は時期が遅い方にずれているようです。
この間、庭の複数のクロオオアリの巣の様子を見てきましたが、結婚飛行が行われる前の巣口が拡張されるなどの変化は見られませんでした。そこで、近くにある例年の観察場所にも出かけて、結婚飛行の前兆があるか確かめることにしました。出かけた行き先は塚山公園です。
以前、結婚飛行や巣口で羽アリを見つけた箇所では、巣穴さえも見つかりませんでした。その代わり、別の場所にある2箇所の巣で、巣口にいる羽アリを見つけることができました。

巣口の大きさや羽アリの個体数から考えると、結婚飛行はまだ先のようです。
自宅に戻って、主要な2つの巣の巣口の様子も観察しました。こちらは依然として結婚飛行の前兆は見られませんでした。

ところで、過去３年間は岡山県北の蒜山高原でクロオオアリとムネアカオオアリの新女王アリを採集してきましたが、その日を逃さないためには、蒜山高原で結婚飛行が行われる日を特定する必要がありました。もし、自宅の庭でのクロオオアリの様子と蒜山高原での結婚飛行の日との間に、何らかの相関があれば、蒜山高原での結婚飛行の日を予測することができます。そこで、自宅の庭のクロオオアリの様子と蒜山高原で結婚飛行が行われた日の過去3年間のデータをまとめてみます。（ちなみにクロオオアリとムネアカオオアリは同じ日に結婚飛行を行います）

2016年（庭での結婚飛行は5月27日、蒜山高原では6月10日以前に結婚飛行のピークあり）
自宅の庭
5月21日　「庭のクロオオアリの羽アリが出てきた」
5月27日　「庭のクロオオアリがついに飛翔」
蒜山高原
6月11日　「3度目の採集旅行」

2017年（庭での結婚飛行は5月18日、蒜山高原では5月21日以前の直近）
自宅の庭
5月11日　「いよいよ結婚飛行の季節」
5月18日　「ついに結婚飛行」
蒜山高原
5月21日　「蒜山高原へ」　21日以前の直近

2018年（庭での結婚飛行と蒜山高原での結婚飛行の日はほぼ一致の5月15日・16日）
自宅の庭
5月8日　「女王アリが出てきた」
5月16日　「結婚飛行を襲うカラス」　5月15日にも結婚飛行があった可能性がある
蒜山高原
5月15日　「2018 蒜山高原」

ところで、結婚飛行はある日一斉に行われると聞くことがありますが、少なくともクロオオアリやムネアカオオアリについては間違いです。結婚飛行はコロニー毎でも、複数の日に分散して行われます。昨年観察した例では、22日も日を空けて結婚飛行が行われました（「同じコロニーの2度目？の結婚飛行」）。ですが、飛び立つ個体数が最も多くなるピークの日があり、上記データはそれにほぼ当たる日であると思います。
上記のデータから言えることは、2016年についてはあいまいなデータになるので省いて考えるとして、自宅の庭でクロオオアリの羽アリを見てから（結婚飛行ではなく）、1週間から10日後に蒜山高原で結婚飛行があるということです。その3日間ほどの違いは、天候に左右されていたのかも知れません。
以上が、今年、蒜山高原へ採集旅行に出かける指標になればと思います。